Comment progresser dans sa pratique du jeu de rôle ? La question revient régulièrement autour des tables : comment devenir un meilleur MJ, comment enrichir ses parties, comment donner encore plus de vie aux aventures que l’on propose à ses joueurs et joueuses ?
Les réponses classiques sont connues : jouer souvent, échanger avec d’autres meneurs, ou encore lire les nombreux ouvrages consacrés à la maîtrise du jeu de rôle. En français, on pense par exemple aux articles de D1000 et D100, aux discussions de PTGPTB, ou encore aux publications de Lapin Marteau avec leur collection Sortir de l’auberge.
Mais la littérature anglophone regorge elle aussi de réflexions passionnantes sur la manière de mener des parties. Dans cette série d’articles, je vous propose de découvrir quelques ouvrages issus de cette tradition rôliste anglo-saxonne.
Pour commencer : The Ultimate RPG Game Master’s Guide, de James D’Amato.
À propos de l’Auteur : James D’Amato
James D’Amato est surtout connu pour être le créateur du podcast One-Shot Podcast, un actual play très populaire dans la sphère rôliste anglophone.
Son parcours dans le jeu de rôle commence de manière assez amusante : à l’université, il se met au JdR dans l’espoir de se rapprocher d’un crush. Ce premier pas l’entraîne finalement dans une aventure beaucoup plus vaste : la création de podcasts, la participation à de nombreux projets rôlistes et l’écriture de plusieurs ouvrages dans la série The Ultimate RPG.
Aujourd’hui, James D’Amato est reconnu pour sa capacité à expliquer le jeu de rôle de manière accessible et à proposer des outils pratiques pour améliorer l’expérience autour de la table.
Pour en savoir plus sur James D’Amato et son travail, vous pouvez consulter les liens suivants :
Le One-Shot Podcast
À l’origine, le podcast de James D’Amato invitait des comédiens et comédiennes à discuter de leur carrière tout en improvisant des scènes.
Avec le temps, le format évolue vers un Actual Play, mais avec une particularité : plutôt que de suivre une longue campagne, le podcast se concentre sur des one-shots, chaque épisode explorant un nouveau jeu de rôle.
Cette approche permet de découvrir une grande variété de systèmes et met en avant le côté créatif et improvisé du jeu de rôle, notamment grâce à la participation d’acteurs habitués à l’improvisation.
Le Livre : The Ultimate RPG Game Master’s Guide
Le “Guide Ultime du Maître de Jeu »
Auteur : James D’Amato, créateur du « One-Shot Podcast »
Édition : Adams Media, 2024
Pages : 254
Structure du Livre
Ce livre se présente comme un guide destiné à aider les meneurs et meneuses de jeu à améliorer leur pratique. L’ouvrage se veut accessible et propose une grande quantité d’outils concrets pour préparer et animer des parties.
Le livre est structuré en deux grandes parties :
- Les bases du rôle de MJ
- Comment conduire une partie de jeu de rôle
Chaque section contient des conseils, des exemples et des petites boîtes à outils pratiques.
Les Bases du Rôle de MJ
La première partie du livre (environ 60 pages) revient sur plusieurs aspects fondamentaux du rôle de meneur de jeu.
James D’Amato y aborde notamment :
- les objectifs du MJ : faciliter le jeu, construire une expérience collective, encourager le plaisir autour de la table ;
- certains mythes persistants sur la maîtrise, comme l’idée que le MJ doit forcément tout contrôler ou jouer contre les personnages ;
- les questions de sécurité émotionnelle, avec des outils comme la carte X ou la notion de bleed ;
- différents types de joueurs et joueuses, et la manière d’adapter sa manière de mener selon les dynamiques de groupe.
L’ensemble est présenté de manière très accessible, avec de nombreuses questions ouvertes destinées à aider le MJ à réfléchir à sa propre pratique.
Conduire la Partie
La seconde partie du livre constitue le cœur de l’ouvrage et représente près des deux tiers du contenu.
Elle explore différents aspects concrets de la maîtrise :
- la session 0, avec la création collective d’éléments de jeu ;
- les scènes d’introduction, pour lancer rapidement l’action ;
- la construction d’intrigues et la gestion de la tension narrative ;
- le rôle-play, la narration et l’utilisation des sens ;
- les PNJ et les lieux, qui participent à l’atmosphère et aux enjeux de la partie ;
- la création de rencontres et de boss.
Chaque section propose des outils directement utilisables autour de la table.
Par exemple, James propose :
- des cartes flashback permettant aux joueurs de relancer un jet ;
- un système de mouvements pour les antagonistes, inspiré des jeux narratifs, pour faire évoluer les plans des grands méchants ;
- ou encore des tables de récompenses narratives.
Exemples Pratiques
Parmi les nombreuses idées proposées dans le livre, on peut citer :
La tension narrative
James D’Amato s’inspire du rythme des histoires pour structurer une partie. Défis, dangers et récompenses s’enchaînent pour maintenir l’attention et l’engagement des joueurs.
Cette approche rappelle notamment certaines réflexions développées dans Hamlet’s Hit Points de Robin D. Laws.
Les histoires parallèles
Un petit système basé sur un jet de d6 permet de générer des missions secondaires qui peuvent avoir des conséquences sur l’aventure principale.
Les lieux vivants
Le livre propose également des questions pour aider le MJ à créer des lieux plus mémorables, notamment en les reliant directement aux personnages joueurs.
Ce qui fait la force du livre
Plusieurs éléments rendent cet ouvrage particulièrement agréable à lire :
Une écriture claire et accessible.
Le livre se lit facilement et va droit au but. James utilise une écriture accessible accompagnée de points de pratique et de tableaux de clarification.
Une approche basée sur les questions.
Plutôt que d’imposer des solutions, James D’Amato pose souvent des questions ouvertes pour stimuler la créativité du MJ, et le guider vers des solutions cohérentes avec l’univers et les intérêts des PJs.
Des outils concrets.
Chaque section contient des idées immédiatement utilisables autour de la table.
On sent également l’influence de jeux comme For the Queen, dont l’approche par questions a inspiré certains outils proposés dans le livre.
- A noter que cette approche des questions ouvertes démontre l’ « amour » de James pour le système For The Queen (avec son propre jeu « Oh Captain, My Captain »).
Ce que j’ai vraiment retenu
Ce qui m’a marqué dans ce livre, ce n’est pas tant les conseils eux-mêmes — beaucoup sont déjà connus — mais la manière dont ils sont présentés.
Par exemple, pour un début de session, l’utilisation de l’auberge. C’est un trope qui est présenté avec ses pour, contre et meilleurs cas d’utilisation. Ce lieu public devient intéressant s’il est présenté de façon à fournir des informations utiles d’ambiance, sur le fonctionnement de la société ou communauté et si cela permet un appel clair à agir.
J’ai utilisé cette approche dans l’univers de Dragons (Univers et règles D&D par le Studio Agate) pour que le groupe vienne démarcher des mercenaires ayant leurs habitudes dans une auberge servant de lieu de retrouvailles pour un peuple exilé dont ils font partie.
Dans la section sur l’intrigue, parmi les différents éléments proposés, je me suis intéressé aux éléments de l’histoire qui contribuent à la tension narrative évoquée plus haut.
« A tort, la MJ peut être tenue responsable de la gestion d’une intrigue, alors que c’est le résultat des actions des personnages qui vont influer sur les issues des événements majeurs ».
La MJ peut « influencer par sa façon de présenter des éléments de l’histoire, en les découpant en trois pièces : défi, danger et récompense. »
Le défi va inviter à l’action en offrant l’opportunité au personnage de faire la différence, le danger représente l’enjeu et la récompense c’est l’incitation qui va pousser les personnages à s’engager et à donner du sens à leurs actions.
Enfin, comme ce qui est récurrent dans les jeux Propulsés par l’Apocalypse, dans la section sur les personnages, j’ai accroché à la suggestion « d’être un.e fan ».
« Être un fan c’est respecter et chérir quelque chose pour ce qu’il est. » Cela donne la motivation pour vraiment comprendre le personnage et chercher à le mettre en valeur.
Le livre va proposer des angles pour être un.e fan. Mettre en valeur un personnage peut passer par mettre en avant, dans l’intrigue, son passé, un talent…
« tous les voleurs peuvent être motivés par l’argent, mais la possibilité de voler le collier qui a appartenu, il y a longtemps, à sa mère ajoute beaucoup plus ».
Le livre pousse constamment à se poser des questions plutôt que de chercher des “bonnes réponses”.
Lorsque vous vous projetez dans un lieu, le livre invite à se questionner de la sorte :
- qu’est-ce qui est le plus récompensé dans ce lieu : la curiosité ou la prudence ?
- Qu’est-ce qui doit être exploré ?
- Qu’est-ce qui invite à la curiosité ?
Et surtout : ce livre propose des outils directement utilisables, sans demander de changer complètement sa manière de jouer.
C’est typiquement le genre de livre qui donne envie de tester des choses dès la prochaine partie.
Conclusion
The Ultimate RPG Game Master’s Guide est un ouvrage clair, accessible et rempli d’idées utiles.
Sans révolutionner la pratique du jeu de rôle, il rassemble de nombreux conseils et outils qui peuvent aider les meneurs et meneuses de jeu à enrichir leurs parties.
Que vous soyez MJ débutant ou expérimenté, il y a de bonnes chances que vous y trouviez quelques idées à tester lors de vos prochaines sessions.
Et vous ? Avez-vous déjà utilisé certains de ces outils autour de votre table ?
Et si vous deviez recommander un livre pour progresser comme MJ, lequel choisiriez-vous ?
👉 Dans un prochain article, nous pourrions explorer un autre ouvrage consacré à la création de jeux narratifs :
Reflections on PbtA Design, de J. Alan Henning.
